Wie kent niet het beroemde schilderij van Vermeer Meisje met de parel?
De parel is weer helemaal terug van weggeweest. In de laatste jaren van de 20e eeuw had de parel iets van haar populariteit verloren. Een meisje met een parelketting gold als een wat tuttige verschijning. Een beetje afstandelijk en bekakt. Er waren natuurlijk veel goedkope namaakparels te koop en wellicht had de echte parel aan populariteit verloren door haar faam van duur te zijn. Die schroom lijkt nu voorbij. Terecht, want een parel is een prachtig natuurproduct.
Haar zachte glans is betoverend. Het is of een gezicht oplicht met pareloorbellen of een parelketting. Echte zeeparels verhogen dan ook de schoonheid van kostbare kroonjuwelen. Ze zijn een beetje als de maan.
Helemaal weg is de parel nooit geweest, al was het maar omdat er zulke kwaliteits-, dus kostbaarheid- verschillen tussen parels bestaan. Een soort van statussymbolen. De “echte” parel uit de zee was door de eeuwen heen zeldzaam en duur. Hij werd met grote moeite opgedoken uit de oceanen en er was misschien wel duizend keer duiken nodig voordat een duiker een oester met een parel vond. Het was bijna een museumstuk en alleen voor de rijken.
Als we hier van de ‘steen’ van de maand juni spreken hebben we het vooral over zoetwaterparels. Maar er zijn ook nog steeds zeeparels. Het verschil is nogal groot. Zoetwaterparels worden geoogst uit mosselschelpen die door mensenhand met opzet zijn geïnfecteerd met kleine stukjes vreemd materiaal, zoals zand. De mossel vormt een laagje parelmoer om het schelpvreemde element heen en maakt het zo “onschadelijk” voor zijn groei, terwijl er een parel omheen groeit. In zo’n geïnjecteerde schelp kunnen aardig wat pareltjes groeien. Soms wel tientallen. Ze zijn veel goedkoper dan zeeparels. China is de grote producent van zoetwaterparels.
De veel duurdere zeeschelpparels worden gekweekt in oesters. Deze worden geïnjecteerd met een stukje Mississippi rivierschelp, na zekere tijd weer opgehaald uit het water en opnieuw geïnjecteerd met een klein stukje levend weefsel van een oesterlip. Dan groeit er een mooie parel omheen. Dat stukje weefsel is een zeer belangrijk element voor de groei van de parel. Zeeparels worden vooral in Japan gekweekt.
Een echte parel mag je niet met een chemisch (afwas)middel schoonmaken. De chemische samenstelling van de parel (kalkachtig) verdraagt dat niet. Parfum of haarlak is ook uit den boze, en je mag ze ook niet in aanraking brengen met zuur of iets ruws. Een echte parel voelt “warm” aan, een namaakparel is koud. Als je met je tanden over een echte parel gaat, voelt dat steenachtig aan en een namaakparel is glad.
De parel wordt vaak in bruidssieraden verwerkt. Zij staat voor bescheidenheid, trouw en puurheid. Een parel zou je wijsheid, kracht, geluk en succes brengen. Dat zijn eigenschappen die wij allemaal kunnen gebruiken.
In onze collectie hebben wij heel wat sieraden met zoetwaterparels. Ook is er een enkel stuk met hoogwaardiger parels. Dat is begrijpelijkerwijs dan ook duurder.
